在2014年台灣的太陽花學運，有一則廣為流傳的笑話。到底要多少人才能讓抗議群眾填滿總統府前的凱達格蘭大道？是五萬人還是十萬人？答案其實只要一個人，因為馬英九總統的民意支持度太低，凡是他強力推動的政策，無論是核四、服貿、課綱調整，都會激發出強大的社會反彈。在洪仲丘寃死之後，馬英九曾向受害屬家拍胸脯保證「我管定了」，結果是二十五萬白衫軍在凱道集結抗議。同樣，在馬英九召開了「服貿利大於弊」的記者會之後，號稱五十萬人集會的三三○抗議同樣在凱道登場。
近來，台灣的社會運動獲得了豐碩成果。國光石化是近年來台灣規模最大的新投資案，但是隨著民意越來越關注空氣污染與白海豚保育，馬英九被迫終止這項開發計畫。核四工程是連民進黨執政時都擋不下來的案子，結果卻是由國民黨政府宣佈停工封存。被受批評的軍事審判制度是長期戒嚴的遺毒，最後卻是由一群「素人」所發起的白衫軍運動推動了改革。在關廠工人抗爭、大埔反土地徵收案，反對者都曾採取十分極端的抗爭手段(擋火車、佔領內政部)，結果最後法院還給了抗爭群眾的公道，失職違法的是政府部門。
但是台灣近年來社運風潮的興起，真的只是因為國家領導人聲望太低？亦或是某些名嘴與媒體所指控的反對黨背後策動？真實的答案並不是這麼簡單，要回答這個問題，就需要從學理來探討社會運動的本質。
這是一門分析、探討社會運動的課程，課程對象是大學部的學生。
社會運動是一股改變社會的集體力量。許多我們目前習以為常的觀念與制度，實際上往往是來自於先前的群眾抗爭、異端邪說，經歷了共同動員與成功挑戰的過程，最後才成為當前的主流共識。就其起源而言，社會運動通常是代表社會上被排斥的利益與部門，其組織化的過程也常受到國家與統治階級的打壓。然而，弱勢人民如何建構自己的權力組織，持續地與當局互動、施壓，說服旁觀者、取得輿論大眾的同情與支持，分析這些社會運動現象則是需要各種的社會學次領域來作為輔助。作一種民主政治現象，社會運動表達了不同利益部門的衝突，因此政治社會學的觀點是有助益的。沒有強大的組織資源，弱勢群眾無法改變其既有的命運，因此，組織社會學的洞見可以幫助我們理解社會運動的權力源頭。此外，社會運動並不只是赤裸裸的權力鬥爭、同時也是一種文化的對抗。新時代的社會運動更強調集體認同、生活方式、媒體呈現、運動文化，這些現象也需要文化社會學的分析。因此，本課程希望透過文獻閱讀、討論的方式，來幫助學生熟悉當前分析社會運動的諸種觀點。
其次，任何有用的社會學知識都必然是有助於我們理解當前的台灣現象。因此，在課程中，我們也安排了若干台灣社會運動的分析，以使學生了解當前本土社會學研究的焦點與途徑。